美术教育是人类重要的文化教育活动。它适应于人们延续美术文化、传播社会知识、表达内心情感、满足审美需求的愿望而产生，并随着人类的进步和社会的发展而渐趋成熟。作一种重要的教育门类，美术教育以其独特的方式发展和完善人的精神与肉体，促进着人类文明程度的提高。正是在这种互动联系中，美术教育与人类及其社会形成了彼此助益、双向建构的关系。美术教育虽然历史久远，但这一术语的出现则是19世纪的事，它最早起源于德国。美术教育作为一种教育现象，是一个历史事实；而作为学校教育的一个科目，则是近代教育的产物。近代美术教育发源地的德国，从19世纪开始就比较重视美术对人的素质的影响，将美术教育视为一种文化哲学的应用学科，其目的在于纠正科学理性主义给社会及人类带来的负面效应，以完善人格，表达个性，陶冶情操，提高民众的审美趣味。德国艺术教育运动的先驱利希德瓦克就是针对唯理主义独霸欧洲，人间生活唯理是则、寡无情趣，而极力倡导艺术教育的。美国美术教育则从一开始就带有浓郁的实用主义色彩，其目标主要是为蓬勃发展的资本主义经济培养具有一定审美能力及识图、作图能力的劳动者。1870年美国马萨诸塞州通过的工业图画法案，以及英国人史密斯在该州的美术教育活动典型地体现出这一倾向